A China Metallurgical News egyik riportere nemrégiben a Vale-tól értesült, hogy 7 évnyi kutatás és mintegy 50 millió real (körülbelül 878 900 USD) befektetés után a vállalat sikeresen kifejlesztett egy kiváló minőségű érctermelési eljárást, amely elősegíti a fenntartható fejlődést. A Vale ezt a termelési eljárást alkalmazta a vállalat vasérctermelési területén, Minas Gerais-ban, Brazíliában, és a zagyfeldolgozást, amely eredetileg gátak vagy halmozási módszerek használatát igényelte, kiváló minőségű érctermékekké alakítja. Az ezzel az eljárással előállított érctermékek az építőiparban felhasználhatók.
Úgy tudni, hogy a Vale eddig mintegy 250 000 tonna ilyen kiváló minőségű ásványi homokterméket dolgozott fel és állított elő, amelyek magas szilíciumtartalmúak, rendkívül alacsony vastartalmúak, valamint nagyfokú kémiai és szemcseméret-egyenletességet mutatnak. A Vale tervei szerint a terméket beton, habarcs, cement gyártásához vagy utak burkolásához értékesíti vagy adományozza.
Marcello Spinelli, a Vale vasérc üzletágának ügyvezető alelnöke elmondta: „Óriási a kereslet a homok iránt az építőiparban. Érctermékeink megbízható választást kínálnak az építőipar számára, miközben csökkentik a zagykezelés környezeti hatását. A negatív hatást is.”
Az ENSZ statisztikái szerint a homok iránti globális éves kereslet 40 és 50 milliárd tonna között van. A homok a víz után a legnagyobb mennyiségű ember által kitermelt természeti erőforrássá vált. A Vale ásványi homokterméke a vasérc melléktermékéből származik. A nyersércből számos folyamat, például zúzás, szitálás, őrlés és gyári dúsítás után válhat vasérc. A hagyományos dúsítási folyamat során a melléktermékek meddővé válnak, amelyet gátakon vagy halmokban kell ártalmatlanítani. A vállalat a vasérc melléktermékeit a dúsítási szakaszban addig dolgozza fel újra, amíg meg nem felelnek a minőségi követelményeknek, és kiváló minőségű ásványi homoktermékké nem válnak. A Vale elmondta, hogy a meddő kiváló minőségű érccé alakításának folyamatával minden tonna előállított érctermék 1 tonna meddőmennyiséget csökkenthet. Jelentések szerint az ausztráliai Queenslandi Egyetem Fenntartható Ásványok Intézetének és a svájci Genfi Egyetem kutatói jelenleg független tanulmányt végeznek a Vale ásványi homoktermékeinek jellemzőinek elemzésére, hogy megértsék, vajon valóban fenntartható alternatívát jelenthetnek-e a homokkal szemben, és jelentősen csökkenthetik-e a bányászati ​​tevékenységek során keletkező hulladék mennyiségét.
Jefferson Corraide, a Vale Brucutu és Agualimpa integrált működési területének ügyvezető igazgatója elmondta: „Ez a fajta érctermék valóban zöld termék. Minden ércterméket fizikai módszerekkel dolgoznak fel. A nyersanyagok kémiai összetételét a feldolgozás során nem változtatták meg, a termék nem mérgező és ártalmatlan.”
A Vale kijelentette, hogy 2022-ig több mint 1 millió tonna ilyen ércterméket tervez eladni vagy adományozni, és 2023-ra 2 millió tonnára növeli az érctermékek termelését. A jelentések szerint a termék vásárlói várhatóan Brazília négy régiójából érkeznek: Minas Geraisból, Espirito Santóból, São Paulóból és Brazíliavárosból.
„Készen állunk arra, hogy 2023-tól tovább bővítsük az ásványi homoktermékek alkalmazási piacát, és ehhez létrehoztunk egy külön csapatot az új üzletág működtetésére” – mondta Rogério Nogueira, a Vale vasércpiacának igazgatója.
„Jelenleg Minas Gerais más bányászati ​​területein is számos előkészületet készítünk elő ennek a termelési folyamatnak az bevezetésére. Emellett számos kutatóintézettel működünk együtt új megoldások kidolgozása érdekében, és elkötelezettek vagyunk a vas racionális kezelése iránt. Az ércbányászati ​​​​hulladék új ötleteket kínál” – mondta André Vilhena, a Vale üzletvezetője. A vasércbányászati ​​​​területen meglévő infrastruktúra használata mellett a Vale egy hatalmas szállítási hálózatot is létrehozott, hogy hatékonyan és kényelmesen szállíthasson fenntartható ásványi homoktermékeket Brazília több államába. „A célunk a vasércüzlet fenntarthatóságának biztosítása, és reméljük, hogy minimalizálhatjuk a vállalat működésének környezeti lábnyomát ezzel az új üzletággal” – tette hozzá Villiena.
A Vale 2014 óta végez kutatásokat a zagykezelési alkalmazások terén. 2020-ban a vállalat megnyitotta az első kísérleti üzemet, amely zagyot használ fő nyersanyagként építőipari termékek előállításához – a Pico téglagyárat. Az üzem a Pico bányászati ​​​​területen található Itabilitoban, Minas Geraisban. Jelenleg a Minas Gerais-i Szövetségi Műszaki Oktatási Központ aktívan fejleszti a műszaki együttműködést a Pico Téglagyárral. A központ több mint 10 kutatót, köztük professzorokat, posztgraduális hallgatókat, alapképzéses hallgatókat és műszaki kurzus hallgatókat küldött a Pico Téglagyárba, hogy személyesen végezzenek kutatásokat.
Az ökológiai termékek kutatása és fejlesztése mellett a Vale számos intézkedést hozott a meddőhányók számának csökkentése, ezáltal fenntarthatóbbá téve a bányászati ​​tevékenységeket. A vállalat elkötelezett a vízmentes szárazfeldolgozási technológia fejlesztése mellett. Jelenleg a Vale vasérctermékeinek mintegy 70%-át szárazfeldolgozási technológiával állítják elő. A vállalat elmondta, hogy a szárazfeldolgozási technológia alkalmazása szorosan összefügg a vasérc minőségével. A Carajás bányászati ​​területen található vasérc magas vastartalommal rendelkezik (több mint 65%), és a feldolgozás során csak a szemcseméretnek megfelelően kell zúzni és szitálni.
A Vale leányvállalata kifejlesztett egy száraz mágneses elválasztási technológiát finomércekhez, amelyet egy Minas Gerais-i kísérleti üzemben alkalmaztak. A Vale ezt a technológiát az alacsony minőségű vasérc dúsítási folyamatában alkalmazza. Az első kereskedelmi üzemet 2023-ban helyezik üzembe a Davarren működési területén. A Vale közölte, hogy az üzem éves termelési kapacitása 1,5 millió tonna lesz, a teljes beruházás pedig várhatóan 150 millió USD lesz. Ezenkívül a Vale egy zagyszűrő üzemet nyitott a Great Varjin bányászati ​​területen, és további három zagyszűrő üzem megnyitását tervezi 2022 első negyedévében, amelyek közül egy a Brucutu bányászati ​​területen, kettő pedig Irakban, a Tagbila bányászati ​​területen található.