A hálózat egy olyan hálózat, amely az erőműveket nagyfeszültségű vezetékekhez köti, amelyek bizonyos távolságon keresztül szállítják az elektromos áramot az alállomásokhoz – „átvitel”. Amikor az áram eléri a célállomást, az alállomások csökkentik a feszültséget a középfeszültségű vezetékekhez, majd tovább a kisfeszültségű vezetékekhez történő „elosztáshoz”. Végül egy telefonpóznára szerelt transzformátor 120 voltos háztartási feszültségre csökkenti azt. Lásd az alábbi ábrát.

A teljes hálózat három fő részből áll: termelés (erőművek és feszültségnövelő transzformátorok), átvitel (100 000 volt – 100 kV felett működő vezetékek és transzformátorok) és elosztás (100 kV alatti vezetékek és transzformátorok). Az átviteli vezetékek rendkívül magas feszültségen, 138 000 volttól (138 kV) 765 000 voltig (765 kV) működnek. Az átviteli vezetékek nagyon hosszúak lehetnek – állami és akár vidéki határokon átívelően.

A hosszabb vezetékek esetében hatékonyabb, nagyfeszültségű feszültségeket használnak. Például, ha a feszültséget megduplázzák, az áram a felére csökken ugyanannyi átvitt teljesítmény mellett. A vezeték átviteli veszteségei arányosak az áram négyzetével, így a hosszú vezetékek „veszteségei” négyszeresére csökkennek, ha a feszültséget megduplázzák. Az „elosztó” vezetékek városokban és a környező területeken helyezkednek el, és sugárirányban, faszerűen terjednek szét. Ez a faszerű szerkezet kifelé növekszik az alállomásból, de megbízhatósági okokból általában legalább egy használaton kívüli tartalék csatlakozást tartalmaz egy közeli alállomáshoz. Ez a kapcsolat vészhelyzet esetén gyorsan aktiválható, így az alállomás területét egy alternatív alállomás táplálhatja.